Leukoza mieloide kronike (LMC) është një kancer i gjakut që zhvillohet në palcën e kockave. Tipari kryesor i saj është një shumëfishim i pakontrolluar i qelizave të bardha të gjakut (leukociteve), ku preket një grup i veçantë i qelizave të bardha të gjakut, granulocitet, të cilat normalisht luajnë një rol të rëndësishëm në sistemin imunitar të trupit.

Në parim, të gjithë mund të preken nga LMC, megjithatë ajo është diagnostikuar më shpesh në njerëzit e moshës 45 deri 55 vjeç, me një mbizotërim të lehtë tek meshkujt. LMC rrallë prek fëmijët. Ashtu si leukozat e tjera, nuk është as e trashëguar dhe as ngjitëse, që do të thotë se nuk mund të transmetohet as nëpërmjet gjakut dhe as me kontakt trupor. 

Në fillim të viteve 1980, LMC ishte ende e pashërueshme, me një kohë mbijetese prej tre vjetësh. Në sajë të përparimeve të mëdha në mjekësi, kjo sëmundje mund të frenohet dhe të stabilizohet në shumicën e pacientëve, për një periudhë të gjatë kohore (30 vjet). Cilësia dhe jetëgjatësia e njerëzve në fjalë është përmirësuar ndjeshëm. Sot LMC konsiderohet një sëmundje kronike dhe nuk është më një "dënim me vdekje". Disa pacientë mund të shërohen plotësisht nëpërmjet transplantit të palcës së kockave.

Qelizat kryesore të gjakut, pra qelizat e kuqe të gjakut (eritrocitet), qelizat e bardha të gjakut (leukocitet) dhe pllakëzat e gjakut (trombocitet), kanë një jetë të kufizuar. Për këtë arsye, ato duhet të riprodhohen vazhdimisht në palcën e kockave. Kjo detyrë plotësohet nga "qelizat amë" të të gjitha qelizave të gjakut, qelizat burimore (staminale).

Në LMC ndodh një defekt në gen (anomali kromozomale) pikërisht në një nga këto qeliza staminale. Është kromozomi 22 që preket, dhe në qelizat kanceroze të gjakut të pothuajse të gjithë pacientëve të prekur nga LMC gjendet një kromozom jonormal që quhet "kromozomi Filadelfia". Ky defekt gjenetik nuk është i trashëguar dhe nuk mund të transmetohet nga gjaku. Ai ndodh për arsye të pashpjegueshme, papritmas, gjatë rrjedhës së jetës.

Kjo qelizë burimore jonormale provokon në palcën e kockave një prodhim të pakontrolluar të pararendësve të papjekur të qelizave të bardha të gjakut (të quajtura blaste). Në një fazë të avancuar të sëmundjes, blastet pushtojnë gjithnjë e më shumë gjakun, në kurriz të qelizave normale të gjakut. Normalisht blastet nuk gjenden në gjak, ato qëndrojnë në palcën e kockave, ku zhvillohen para se të arrijnë në gjak.

Për të diagnostikuar një LMC shërbejnë testet e mëposhtme:

• Analizat e gjakut: Hemograma (përbërja e qelizave të gjakut) është një tregues i parë i pranisë së LMC: numri i qelizave të bardha të gjakut (leukocitet) dhe pararendësit jo-funksionalë (blastet) është i lartë, ndërsa ai i qelizave të kuqe të gjakut dhe trombociteve është i ulët.
• Punksioni i palcës së kockave me analizën kromozomike: zbulimi i "kromozomit Filadelfia" konfirmon diagnozën e LMC.
• Testi i PCR-së: ky test jashtëzakonisht i ndjeshëm i biologjisë molekulare bën të mundur, nga një kampion i thjeshtë i gjakut, të gjykojë me saktësi aktivitetin e sëmundjes dhe suksesin e trajtimit. Ky test përcakton sasinë e geneve jonormale të njohura si BCR-ABL. Sa më shumë të jetë sëmundja nën kontroll, aq më e ulët është BCR-ABL. Në rastin ideal, BRC-ABL është pothuajse jo-ekzistente.

Qëllimi i trajtimit të LMC është mbajtja e pacientëve të qëndrueshëm për disa vite në fazën kronike (faza 1). Kjo është e mundur falë medikamenteve aktuale. Qelizat e LMC do të eliminohen në mënyrë që, nëse është e mundur, të mos jenë më të dukshme gjatë testeve moderne diagnostike. Megjithatë, është e pamundur të thuash me siguri të plotë që LMC është zhdukur me të vërtetë. Kjo është arsyeja pse duhet të vazhdojmë të marrim medikamentet dhe të kryejmë kontrolle të rregullta. Sepse disa qeliza të LMC mund të qëndrojnë në trup edhe nëse terapia ka qenë e suksesshme, dhe të shkaktojnë një rikthim të sëmundjes pas ndalimit të medikamenteve.

Terapia medikamentoze

Në ditët e sotme, rëndësi më të madhe në trajtimin e LMC-së i jepet përdorimit të frenuesve të aktivitetit të tirozin kinazës. Efektshmëria e këtyre barnave bazohet në faktin se ato veprojnë vetëm në qelizat e LMC dhe pengojnë në mënyrë specifike rritjen e tyre, kështu që qelizat e shëndetshme nuk dëmtohen. Ndryshe nga kimioterapia tradicionale që nuk mund të bëjë dallimin midis qelizave të mira dhe atyre të këqija, medikamentet e reja shkaktojnë më pak efekte të padëshiruara.

Një tjetër mundësi trajtimi, për rastet kur frenuesit e tirozin kinazës nuk mund të përdoren (p.sh. kur nuk tolerohen nga pacienti), është interferoni alfa, i cili ishte terapi standarde për LMC para zbulimit të frenuesve të aktivitetit të tirozin kinazës. Në përgjithësi, interferoni përdoret i kombinuar me kimioterapinë standarde.

Transplantimi i palcës së kockave

Kjo është, deri tani, e vetmja mënyrë për të kuruar plotësisht një LMC. Përbërja jonormale e gjakut të palcës së kockave zëvendësohet me një normale. Me gjithë përparimet e mëdha në mjekësi, transplantimi i palcës së kockave mbetet një proçedurë shumë e rëndë dhe e rrezikshme, që ofrohet vetëm për një pjesë të caktuar të pacientëve.